🚨 Coup de massue sur la Côte-Nord : Le réseau de motoneige coupé en deux à l’aube de l’hiver

L’annonce est tombée comme une douche froide pour l’économie touristique et les passionnés de véhicules hors route (VHR) de la région. Le ministère des Ressources naturelles et des Forêts (MRNF) a ordonné la fermeture immédiate et indéfinie de la passerelle, qui enjambe la rivière Manicouagan à Baie-Comeau. Pour des raisons de sécurité liées à une dégradation majeure de la structure, plus aucune motoneige ni aucun VTT ne peut y circuler.

Cette décision coupe carrément le sentier Trans-Québec 3 (TQ3), isolant l’est de la Côte-Nord (Sept-Îles et la Minganie) du reste de la province pour la saison hivernale qui approche à grands pas.

⏳ Une annonce gouvernementale « à la dernière minute »

Bien que des signes de détérioration du tablier en bois non traité (rénové en 2017) fussent connus des acteurs locaux, l’avis officiel de fermeture totale envoyé par le Ministère à la toute fin septembre a provoqué une véritable onde de choc.

À seulement trois mois de l’ouverture officielle des sentiers, les clubs de motoneigistes et les instances régionales dénoncent une gestion gouvernementale à la dernière minute. Une demande d’aide financière d’urgence, déposée de façon préventive, avait d’ailleurs été essuyée d’un refus gouvernemental plus tôt cette année, laissant les bénévoles le bec dans l’eau juste avant le début de la saison de surfaçage.

🏗️ Pénurie d’ingénieurs : Le casse-tête de la Côte-Nord

En plus du manque criant de temps, un autre obstacle de taille vient paralyser le dossier : la rareté des firmes de génie-conseil disponibles.

L’évaluation initiale prévoyait de simples réparations sur les rampes et le tablier en bois. Cependant, les exigences techniques et de sécurité imposent désormais une inspection complète et structurelle approfondie (incluant les fondations submergées). L’Association des motoneigistes Manicouagan se bute à un problème majeur : aucune firme d’ingénierie de la région n’a la disponibilité immédiate pour produire les plans et devis requis à court terme. Sans ces précieuses études techniques, aucun chantier de réparation ne peut légalement démarrer.

💰 La facture : Le coût approximatif des travaux

Sur le plan financier, la facture s’annonce salée pour une structure réservée aux véhicules récréatifs.

• Coût estimé des réparations du tablier : Les travaux initiaux de réfection sont évalués à environ 450 000 $.
• Le financement actuel : Environ la moitié de l’enveloppe budgétaire (226 000 $) a déjà été sécurisée grâce à la Fédération des clubs de motoneigistes du Québec (FCMQ) et à la MRC de Manicouagan.
• Le manque à gagner : Il manque toujours l’autre moitié du montant pour lancer le chantier. Les acteurs régionaux se tournent vers d’autres partenaires, notamment Hydro-Québec, pour combler le déficit réglementaire.

🚌 Solution 1 : La mise en place d’une navette routière

Puisqu’il n’existe aucune voie de contournement terrestre à cet endroit (la rivière ne gèle jamais à cause du fort courant généré par les centrales en amont), le club local travaille d’abord sur un scénario logistique de rechange : la mise sur pied d’une navette routière.

Ce service permettrait de charger les motoneiges sur des remorques pour leur faire traverser le secteur critique par la Route 138, sauvant ainsi in extremis une partie des retombées économiques majeures du tourisme d’hiver. Bien que cette option soit jugée lourde et complexe à gérer au quotidien pour les usagers, elle demeure la première solution concrète envisagée à court terme.

🚦 Solution 2 : L’alternative de la dernière chance pour la saison 2026-2027 (Aménagement sur le pont de la 138)

Parallèlement au projet de navette, une proposition innovante et plus fluide est mise sur la table pour sauver la saison : aménager un sentier simple largeur directement sur le pont de la route 138 (Manic-1) pour permettre une cohabitation directe et sécuritaire entre les motoneigistes et les automobilistes.

Cet aménagement utiliserait le côté nord du pont, sur la même surface que la piste cyclable d’été (où les cyclistes circulent déjà en parallèle des voitures). Pour assurer une sécurité optimale, la circulation des motoneiges se ferait à sens unique et en alternance à l’aide d’un feu de circulation 🚦.

L’installation de murets séparateurs de béton (blocs Jersey) présenterait de nombreux avantages :

• Réduction de l’éblouissement : Les blocs Jersey limitent la dispersion des phares des motoneiges vers les voies de circulation automobile.
• Protection physique : Ils délimitent clairement la voie VHR et éliminent les risques d’empiètement sur les voies réservées aux voitures.
• Sécurité globale accrue : La séparation physique structure de façon nette les différents types de transport.

Pour faciliter cette cohabitation, la vitesse maximale sur le pont pourrait être abaissée à 60 km/h (la zone à 60 km/h débute d’ailleurs déjà à peine 300 mètres plus à l’est).

Un gain pour l’été : En prime, ces structures de béton pourraient rester en place durant la période estivale pour offrir une protection permanente et accrue aux cyclistes qui circulent actuellement dans les deux sens à cet endroit.